淺談效果器: Overdrive

常常有很多朋友會問我到底要買甚麼效果器比較好,尤其是overdrive,好像大家都不太滿意自己目前手上的器材。所以今天來跟大家分享一下對於挑選overdrive的一些經驗和個人意見。

首先就是必須先了解自己到底喜歡甚麼樣的音色,不要因為大家都說這個好你就買這個。要知道器材跟衣服一樣,適合自己才是最重要。當每個人彈奏的手法,風格和使用的琴和音箱都不盡相同的時候為甚麼每個人都會需要一樣的效果器呢？或許參考你喜歡的吉他手是一個起步,不過就像之前文章有提過的,重點恐怕是彈奏的手法。所以在下手買東西之前,可能得先研究一下自己到底是屬於哪種風格的。

再來就是資訊的收集部份,一般來說overdrive是為了要摹仿老音箱(non-master volume)那種把音量開大所自然產生的訊號過載破音效果。因為現在的情況通常已經無法再把音量催到這麼大(不論是在台上或是在家裡練習）但是我們還是需要這種音色所以才用效果器來代替。因此對於吉他手來說恐怕必須先大概作一下功課,稍微了解一下各種老音箱的破音音色大概有什麼特性,然後自己本身到底喜歡那一種音色,或是說需要哪種音色做什麼事情(可能喜歡JTM45彈節奏,Deluxe Reverb的破音彈solo之類的）,然後再去找類似音質屬性的效果器並且最好要試過,親自體驗一下彈奏的感覺是否和想像當中有落差。

另外一件事情就是所謂的"動態"以及"彈奏反應",最近這幾年有越來越多高檔的手工小廠效果器。每一家都在標榜自己的產品動態反應有多好這一類的說詞。但是其實滿多朋友問我這個到底是甚麼意思,差別在哪裡。對我來說所謂的動態和彈奏反應,簡而言之就是輕輕彈的時候是clean tone,當我用力彈,加重音或是表情的時候,聲音會隨著我彈奏的力道或是手法跟著改變。包括破音的程度與音質,會呈現不同的表情。另外一種是,當我用力彈可是琴上面的音量旋鈕轉小的時候,聲音一樣會clean up但是能量會比沒開破音但是輕輕彈要強。

這樣講可能解釋的不是太清楚,這裡有一段示範影片。



市面上各式各樣的產品真的是不勝枚舉,總是搞得大家眼花撩亂。不過其實再怎麼說,好聽的overdrive大致上幾樣迷人的特性就是在於她那種活靈活現的表情(organic)和良好的穿透力(cutting through the band)。不管是高價位還是容易入手的效果器皆然。在追求心目中理想的音色的時候也不要忘記了音樂永遠是人做出來的,重點還是在於做音樂的人本身。所以還是要好好弄音樂阿各位,共勉之！

Happy Birthday, BB!

今天是藍調之王,the King of Blues --- BB King 的生日啊！出生於1925年的BB今年已經是87歲了,恭喜他！

今年也有一部關於BB King的電影要上映,BB King：The Life of Riley Movie。不知道台灣會不會上但是我想至少會有DVD發行吧！

BB King本名是Riley B. King。BB這個名字是他年輕的時候於Memphis的電台WDIA做DJ時候的綽號"Beale Street Blues Boy"簡化成Blues Boy的縮寫。

1949年,BB發行他第一首單曲。一開始BB並不像大家現在所熟知的那樣,不只是歌手更是藍調吉他的一代宗師。他自己也不斷地在訪問裡頭說他的手指並不靈活,一直以來就是彈不快。但是他不斷地自學和努力,後來發展出屬於自己獨特的推絃(bending)和顫音(vibrato)的技巧,這使得他的吉他彈奏就像是他的歌聲一樣具有感染力。後來也影響了無數的藍調樂手和吉他手們。

BB的吉他主要受到T-Bone Walker(藍調電吉他之父),還有一些早期的Jazz樂手像是Charlie Christian和Django Reinhardt的影響。風格比較"uptown",也比較jazzy一點。像是比較強調大調的聲響,"sweet note"還有運用和絃琶音,solo的時候句子會隨著和聲改變而不是停在同樣的音階裡面這些都是BB的特色。

一般公認最能夠代表BB King的作品是他於1964年所發行的"Live at the Regal" 專輯,另外他最為人所熟知的歌曲是1970年翻唱Roy Hawkins的作品,"The Thrill Is Gone",這首歌也是史上最賣座的藍調歌曲之一。有趣的是BB最為人稱道的是大調的sweet sound但這首歌卻是小調藍調。

同場加映!Robben Ford 又來啦！！這是他寫給BB的歌,Riley B. King!

總之就是生日快樂喇！！！

樂手的殘酷舞台:Jam Sessions (for Blues Musicians)

回台灣以後滿多人問我有關於國外blues clubs裡面的jam session到底是怎麼回事？人多嗎？是不是很強？都彈一些甚麼歌呢？要不要收錢？...等等諸如此類的問題。

不如就今天來聊聊吧！

首先我主要談的部份是Blues的jam sessions,紐約很多很誇張的Jazz jam sessions但是我本身對紐約的環境還有jazz圈並不是太熟悉所以很抱歉無法給大家比較詳盡完整的資訊(有關的訊息我推薦旅居紐約的低音提琴手林煒盛的blog)。今天談的部份聚焦在blues, 城市來說以洛杉磯和波士頓兩個我居住過的城市為主。

大家都很清楚一般的Blues不外乎就是一級四級五級三個屬七和絃然後節奏通常也是Shuffle之類不會太複雜的形式。就因為簡單容易溝通所以blues就成為樂手之間要jam時候的重點項目之一啦！(當然對於美國人來說,Blues就好像是愛拼才會贏對於台灣人一樣,是不太可能完全沒概念的）

Jam sessions在國外的clubs裡面是滿常有的固定活動,通常會直接寫在節目單裡。常見的時段有星期一晚上,星期三或四的晚上以及星期天的下午或晚上。當然像星期五六晚上這種黃金時段是不太會安排這樣的活動的,總是要安排一些票房好的衝業績囉！比較有規模的bars或clubs可能會讓你免費進場,不過觀眾或樂手們通常都很識相的會點個飲料或食物不會讓店家虧本,有些比較小的場地可能會直接要求入場費(通常是三塊美金上下）這個費用應該算是給house band的酬勞。所謂的house band就是jam session的主持人和示範的樂隊,通常他們會先演出約一小時之後才輪到其他樂手上台,如果臨時缺了甚麼樂手,house band members也會需要上場支援。

Jam session的流程大概是：簽到(注名自己名字和樂器,是否會唱歌,這點很重要,會唱歌的人比較有優勢）看house band演出,然後等主持人叫上台。

以吉他手來說,場地裡面應該都有提供amps可以用,帶吉他就應該足夠,如果擔心amp很糟或是不放心的話可以帶一顆簡單的效果器備用,東西一切簡單為主因為大家都在等。另外琴在台下的時候就應該事先把音準調好,上台直接導線進音箱很快的可以setting完成比較理想。

當你器材準備完畢後,歌手會開歌(甚麼歌常出現待會會說),然後歌手或是熟悉歌曲的人會告訴你說大概是甚麼節奏跟感覺,甚麼調,如何開始(from the five之類)然後就下了！接下來的一切就是憑經驗,運氣和實力了。(這也是最有趣的部份!)

準備歌曲的部份其實是重點。我們在學校上課或是跟老師學琴的時候通常都只講甚麼調阿甚麼pattern之類的,但是對於觀眾來說其實這樣的東西沒有意義,一首完整的歌才是他們期待聽到的音樂。對於樂手來說其實知道越多歌越好也越能表現出你的專業程度，尤其是像blues這種曲風,幾乎沒有人會在台上看譜(試想你有看過BB King或是SRV前面擺一個譜架嗎?) 很多歌曲是應該要隨時熟記的。

Jam session裡常見的歌曲有：Crossroads (Robert Johnson, covered by Cream), Key to the Highway(8 bars blues classic), Stormy Monday( T-Bone Walker, slow blues), Red House ( Jimi Hendrix), Going Down(Freddie King), Pride and Joy(SRV),Crosscut Saw(Albert King), The Thrill Is Gone(BB King version)...等族繁不及備載啊!

                                        Cream: Crossroads

                                       Key to The High Way 

                                      Stormy Monday

                                        Crosscut Saw

                                        The Thrill Is Gone

最後同場加映！不要臉的自PO,幾年前在LA Cozy's 的jam session, Little Wing by Jimi Hendrix。

                                         

最後要說的是jam session其實就是一種樂手的社交場合,另外也是一個很好的刺激來源(被電了回家好好練下次再來...)不過重點是要彈的開心啦(have a good time),表現的好不好或是彈錯甚麼音有時候不是那麼重要。希望大家玩得開心啊！

(推薦一個還不錯,滿有趣的地方給大家bobwundaye,每週三晚上有jam,詳情請見連結)

The Other "King" of Blues : Freddie King!

在藍調(吉他)的圈子裡,最常為人津津樂道的幾位吉他英雄(大老)不外乎BB King,Albert King或是比較近代的SRV或是John Mayer等等。

當然這些都是極富影響力與特色的吉他手們不過今天我想跟大家介紹一個在台灣好像比較少被提到的Blues guitar hero ----Freddie King。

"King"在二次世界大戰之後的藍調圈裡是常常被使用的姓(藍調圈跟台灣演藝圈一樣都喜歡用藝名)。"Three Kings of Blues"所指的就是Albert, BB和Freddie King。

 Freddie出生於德州的Cannonball,後來搬到Chicago(芝加哥)發展。一開始他也是彈木吉他,不過他最為人所熟知的是用ES345或ES355(類似ES335的半空心電吉他,BB King也是使用類似的琴)和Fender Dual Showman或是Fender Quad Reverb amp。(在當時是Fender最大聲的amp)。

                                    (G3常常cover的"Going Down"其實就是Freddie的名曲)

Freddie的音樂風格是非常“man"的,非常的powerful。他使用金屬製成的finger pick(作成指甲的樣子套在手指上)。這讓他的音色變得非常特別,不同於BB的甜。FK的音色很亮,有一種"zing"的感覺跟很多的"bite"(抱歉實在不知道這個中文要怎麼翻譯,有咬勁？)在句子上,他的結尾會有一些細碎的三連音,這聽起來就像是黑人在說話的口氣。類似的句法可以在Jimi Hendrix上常常聽到。很"黑"很道地。

就像其他兩個"King",他也唱歌而且聲音相當宏亮,就和他的演奏風格一樣。但同時他也有許多成名的演奏曲。現代藍調的吉他英雄Robben Ford 就寫了一首"Cannonball Shuffle"以向他致敬。他的風格受到T-Bone Walker和BB King的影響,solo時比較偏向和聲的走向而不是一直停留在藍調五聲音階裡。

                                      (Robben Ford: Cannonball Shuffle)
值得一提的是Freddie King影響了非常多的吉他手,Eric Clapton幾乎可以說是Freddie的白人弟子。(當然他們並非真正的師徒關係)。另外SRV也cover過“Hide Away"。年輕一輩的Joe Bonamassa也重複在訪問中提過Freddie King對他的影響。

                                      (EC cover "Tore Down")
同場加映EC在Royal Albert Hall,1994年的演出。可以聽到Freddie King和T-Bone Walker對他的影響！

                                       (Freddie King In the 60's "Tore Down")

Freddie的名曲包括"Hide Away","The Stumble","Ain't Nobody's Business"...等。

                                       (Hide Away)

                           (The Stumble recorded by using a 54 Les Paul /2 p90's pick ups)
英國藍調英雄Peter Green和Gary Moore(Still Got The Blues guy:P)也有cover過the Stumble。